和尚的别称有和阇、高僧、和上、乌社、殟社、鹘社、和社等，属于佛教名词，专门指德高望重的出家人。并不是所有的出家人都可以叫做和尚，最小的被称为沙弥。

所谓的沙弥，就是指小和尚，一般是指已经受过十诫，但未受足戒，年龄在七岁到二十岁之间的出家男子；沙弥可分为三类：驱乌沙弥（年龄在七到十三岁），应法沙弥（年龄在十四到十九），名字沙弥（年龄超过二十）。

沙弥的下一级为比丘（尼），是受过足戒的出家人，直接音译为“乞士”，也就是人们所说的和尚（但实际上有所差别）。