项羽兵败垓下后被刘邦军四面围定，刘邦军在晚上高声唱起了楚地的歌，项羽军听到歌后都非常的伤心，以为刘邦已经平定楚地，项羽军的军心也因此被瓦解。四面楚歌的由来

所以四面楚歌的主人公是项羽。项羽(公元前232年―公元前202年)，项氏，芈姓，名籍，字羽，楚国下相(今江苏宿迁)人，楚国名将项燕之孙，他是中国军事思想兵形势代表人物(兵家四势：兵形势、兵权谋、兵阴阳、兵技巧) 的军事家，也是以个人武力出众而闻名的武将。李晚芳对其有羽之神勇，千古无二的评价。

项羽早年跟随叔父项梁在吴中(今江苏苏州)起义反秦，项梁阵亡后他率军渡河救赵王歇，于巨鹿之战击破章邯、王离领导的秦军主力。秦亡后称西楚霸王，定都彭城(今江苏徐州)，实行分封制，封灭秦功臣及六国贵族为王。

而后汉王刘邦从汉中出兵进攻项羽，项羽与其展开了历时四年的楚汉战争，期间虽然屡屡大破刘邦，但项羽始终无法有固定的后方补给，粮草殆尽，又猜疑亚父范增，最后反被刘邦所灭。公元前202年，项羽兵败垓下(今安徽灵璧县南)，突围至乌江(今安徽和县乌江镇)边自刎而死。