汽化是指物质从液态变为气态的相变过程。汽化有蒸发和沸腾两种形式，蒸发是温度低于沸点时发生在液体表面的汽化过程。蒸发现象在任何温度下都能发生。沸腾是在液体表面和内部同时进行的剧烈汽化过程。

为维持温度恒定下的汽化系统必须吸热，这就是汽化热。汽化分子越来越多的同时，发生部分蒸气分子重新凝结为液体的逆过程，凝结分子的数目与气化分子数目成逐步相同，故在温度恒定的密闭容器中，经过一定的时间必将建立起一种平衡状态，此时单位时间里离开液体的汽化分子数目等于凝结分子的数目，无论液体还是蒸气的量保持恒定不变。此时的压强就是饱和蒸气压。不难想象，温度越高，液体中能汽化的分子越多，建立平衡所需的蒸气数密度也越大，故饱和蒸气压随系统温度的升高而增长。