1、中世纪(Middle Ages)(约公元476年~公元1453年)，是欧洲历史上的一个时代(主要是西欧)，自西罗马帝国灭亡(公元476年)数百年后起，在世界范围内，封建制度占统治地位的时期，直到文艺复兴时期(公元1453年)之后，资本主义抬头的时期为止。

2、“中世纪”一词是15世纪后期的人文主义者开始使用的。

3、这个时期的欧洲没有一个强有力的政权来统治。

4、封建割据带来频繁的战争，造成科技和生产力发展停滞，人民生活在毫无希望的痛苦中，所以中世纪或者中世纪早期在欧美普遍被称作“黑暗时代”，传统上认为这是欧洲文明史上发展比较缓慢的时期。