1、舜是从农耕的田野中被选拔出来的，傅说是从泥水匠中被选拔出来的，胶鬲是从鱼盐贩子人中被选拔出来的，管夷吾从狱官手里释放出来并加以任用的，孙叔敖从隐居的海边被提拔上来的，百里奚是从集奴隶市场被赎出后加以重用的。

2、 所以上天如果要把重任交给这个人，就一定要先使他的内心痛苦，使他筋骨劳累，使他经受饥饿（之苦），使他受到贫困之苦，使他所行不顺做事错乱，这样用来使他的心震撼，使他的性格坚韧，增加他过去所没有的才能。

3、 人常常犯错误，这样以后才会改正；心意困惑，思虑堵塞，然后才能奋发；（心绪）显露在脸色上，表达在声音中，然后才能被人了解。

4、一个国家如果国内没有执法的大臣和辅佐君主的贤士，国外没有与之相抗衡的国家和外患的侵扰，这样的国家常常会灭亡。

5、 这样以后可以知道，因有忧患而得以生存，因沉迷安乐而衰亡。