1、明朝时期，如果想要合法贩盐，商人必须先向政府取得“盐引”。

2、每引一号，分前后两卷，盖印后从中间分成两份，后卷给商人的，叫“引纸”——盐引；前卷存根叫“引根”。

3、商人凭盐引到盐场支盐，又到指定销盐区卖盐。

4、如此看来，“盐引”可以和我国计划经济时期的“粮票”、“油票”、“肥皂票”做一个不甚恰当的类比——明朝，拿着盐引领盐；当年，父辈们拿着粮票买粮食。

5、盐业专卖就是国家实行垄断经营。

6、这种做法始于春秋时的齐国，始作俑者是管仲，但到秦朝和西汉初年，盐业专卖实际上是废除了。

7、汉武帝想增强国力征服匈奴，于是采用大盐商东郭威阳的意见，从元狩四年（公元前118年）起在全国实行盐业官卖制度。

8、在产盐的28郡和36县设置盐官（均由原来的盐商担任），招募百姓由政府提供“牢盆”（煎盐之锅）等工具制盐，成品盐由政府定价收购、设官贩运，实行专卖。

9、唐肃宗宝应六年（762年），盐铁使刘晏进行改革，生产和零售都交给商人，政府只控制批发这一环节，即政府收购成品盐并加价批发给商人送到各地零售。

10、宋代之后又逐渐形成了盐引制，即商人花钱（或支付其他实物，如明代开中制下就是送运粮食到边关换取盐引）购买盐引（食盐的专卖证）到指定盐场取盐，并运到指定地区零售。

11、这种盐引制在不同时期做法也不完全相同，但明清时代一直在采用。