全书由“立命之学”“改过之法”“积善之方”“谦德之效”四个部分组成，这四个部分分别来自于袁了凡的不同著作，“立命之学”来自袁了凡训诫儿子所作的《立命篇》，“改过之法”来自于《祈嗣真诠》中的篇章—《改过靠前》，“积善之方”出自《祈嗣真诠》中的篇章—《积善第二》，“谦德之效”则源于袁了凡晚年所作的《谦虚利中》。《了凡四训》是袁了凡结合自身经历阐释改变命运的法则，并借此教育他的儿子如何知名改命，明辨是非善恶。同时，也教育了世人善恶有报的自然规律及命运的因果轮回。

《了凡四训》是一部教子的家书，和诸葛亮留下的《诫子书》是一样的道理。从书的名字，我们也能看出，了凡是一个人名，训就是有“家训”的含义在里边。是了凡先生结合了自己一生的经历，用自己切身的成果，否定了传统的“宿命论”。

也就是说，他否定了很多人一贯认为的“人的命由天定，胡思乱想没有用”的论述，认为人的命是可以改变的，通过努力和修为，都是会有成就的。

《了凡四训》是古代著名劝善书，作者是明朝著名官员、思想家袁黄。全文通过立命之学、改过之法、积善之方、谦德之效分四个部分来讲解如何改变命运。作者以亲身经历，讲述了改变命运的过程。原本为教训自己的儿子，故取名《训子文》；其后为启迪世人，遂改今名。

《了凡四训》这本书，是中国明朝袁了凡先生所作的家训，教戒他的儿子袁天启，认识命运的真相，明辨善恶的标准，改过迁善的方法，以及行善积德谦虚种种的效验；并且以他自己改造命运的经验来‘现身说法’；读了可以使人心目豁开，信心勇气倍增，亟欲效法了凡先生，来改造自己的命运；实在是一本有益世道人心，转移社会风气不可多得的好书。袁了凡（1533-1606），出生于嘉善县魏塘镇，初名表，后改名黄，字庆远，又字坤仪、仪甫，初号学海，后改了凡，后人常以其号了凡称之。袁了凡是明朝重要思想家，是迄今所知中国靠前位具名的善书作者。他的《了凡四训》融会禅学与理学，劝人积善改过，强调从治心入手的自我修养，提倡记功过格，在社会上流行一时。