自热火锅的原理是非常简单的化学反应，不存在危险。自热火锅内都会有一个加热包，撕掉外层的塑料包装后，加入水放入底部，加热包内含有生石灰、碳酸钠、硅藻土、铁粉、盐、活性炭等物质，会和水发生化学反应从而产生热量，其中生石灰是主要的热量来源，学名为氧化钙，和水反应之后生成氢氧化钙，反应过程中会释放大量热量。铁粉也可以和氧气发生反应产生少量热量，还能通过活性炭、水、盐形成原电池效应，进行氧化还原反应产生热量。其中的活性炭、硅藻土等成分有吸附作用，可以吸附其中各种有效成分，使之能够充分反应，碳酸钠可以吸附包装内的水分，在反应中起到辅助作用。