外显子是真核生物基因的一部分。它在剪接后会被保存下来，并可在蛋白质生物合成过程中被表达为蛋白质。外显子是最后出现在成熟RNA中的基因序列，又称表达序列。

剪接方式并不是唯一的，所以外显子只能在成体mRNA中被看出。即使是使用生物信息学方法，要精确预测外显子的位置也是非常困难的，外显子的识别及其拼接都是难题。真核生物的基因，其线性表达被内含子阻断，这就是所谓的断裂基因。