1、主要是指人民基本生活的底线。在这个层面上，民生问题主要聚焦于民众的基本“生存状态”，即社会要保证每一个社会成员都能“像人一样有尊严地生活”。其具体内容包括：社会救济、最低生活保障、基本社会保障、义务教育、基本公共卫生、基本住房保障等等。

2、主要指人民的基本发展机会和发展能力。人不仅要活得有尊严，更要有生存的能力。在这个层面上，民生问题主要围绕人的基本“生活来源”，考虑每一个社会成员都应该有生活的能力和机会的问题，即一个社会在满足了社会成员的基本生存问题之后，应该考虑社会成员的基本发展能力和机会，从而为人民提供一个最起码的发展平台和前景。其具体内容包括：促进充分就业，开展基础职业培训，消除歧视，提供公平合理的社会流动渠道，以及相关的基本权益保护问题(如劳动权、财产权、社会事务参与权)，等等。

3、主要指民众基本生存线以上的社会福利状况。在这个层面上，民生问题主要集中在人民的基本“生活质量”上，即当一个社会解决了人民的基本生存、基本发展机会和基本发展能力，随着经济发展水平和公共财力的大幅提高，随着现代制度的全面建立，需要考虑的进一步问题是为所有社会成员提供福利以全面提高其生活质量。主要包括：人们应该享受更高水平的社会福利，比如公立高等院校的学生将来应该得到免费教育；住房公积金应该普及到每一个职工；社会成员的权利应该得到充分的保护，等等。需要注意的是，这个问题属于更高层面的民生问题，当前的中国社会没有能力全面解决这个问题。但这一层面的民生，应该作为未来的重要目标，纳入改善民生的中长期目标体系。