李隆基, 即唐玄宗至道大圣大明孝皇帝,因为谥号突出一个“明”字,又称唐明皇。至于为什么称皇,不称帝,是由于后世,也就是他的继任者来根据他的生平功绩上谥号,庙号,或者是以他的年号来称呼他。

满清时期，为避康熙(玄烨)的名讳，而将唐玄宗改称为唐明皇。李隆基的谥号为“至道大圣大明孝皇帝”，谥号虽长，但其核心为“明”。按唐朝以前对帝王的称谓，可以简称为唐明帝。但是，一则，国号+谥号+帝，这种称谓在唐朝以后已经很少用。

二则，应该受到白居易《长恨歌》的深远影响力。提起李隆基，世人就不觉地想起其与杨贵妃的故事。而白居易的《长恨歌》的开篇即写道：汉皇重色思倾国，御宇多年求不得。诗中以“汉”代“唐”，汉皇即唐皇，再辅以谥号，也就自然成了唐明皇。