（1）代理的含义

代理是指代理人以被代理人（又称本人）的名义，在代理权限内与第三人（又称相对人）发生法律行为，其法律后果直接由被代理人承受的民事法律制度。代理人是在委托人授权的前提下，以委托人的名义与第三人订立合同，委托事务完成后，根据合同中有偿或无偿的约定，而决定是否向代理人支付报酬。例如，某甲接受某乙的委托，以某乙的名义与某丙签订合同，而在某乙和某丙之间形成债权债务关系。可见，代理活动涉及三方主体，包含着三部分内容。一是被代理人与代理人之间产生代理的基础法律关系，如委托合同；二是代理人与第三人所进行的民事法律行为，称为代理行为；三是被代理人与第三人之间承受代理行为产生的法律后果，即基于代理行为而产生、变更或消灭的某种法律关系。（2）代理的特征

①代理人代理的必须是民事行为。事务性行为的代理，如替别人抄写作业，不属于民事代理行为。再比如，民事诉讼中的代理，因为其不依附于委托人，也不必以委托人的名义进行，因而也不属于民事代理行为。

②代理人在代理权限范围内独立作出决策。代理制度的重要特点，在于代理人在代理关系中具有独立的法律地位。代理人进行代理活动不得超出被代理人授予的或者法律规定的代理权范围，但代理权范围只是确定了代理人活动的基本界限，在这一界限范围之内，代理人必须根据维护被代理人利益的需要，结合实际情况，向第三人作出意思表示或接受第三人的意思表示。也就是说，代理人在代理活动中必须根据自己的判断作出独立的决定。例如，某乙受某甲的委托，代理某甲购买西红柿。在购买的过程中，某乙必须自己决定向谁购买、购买何种具体的西红柿、以何种具体的价格和条件购买等。因此，代理人在代理关系中是独立的民事主体，要为自己的行为向被代理人承担责任。如果代理人因为疏忽大意而使其代理活动造成了被代理人的损失，代理人必须向被代理人承担赔偿责任。

③代理人以被代理人的名义进行民事法律活动。代理人与第三人进行的民事法律行为，其目的并非是为了代理人自己确定民事权利义务，而是基于被代理人的委托授权或依照法律规定，代替被代理人参加民事活动，其活动产生的全部法律效果，直接由被代理人承受。因此，代理人只能以被代理人的名义进行活动。

代理的这一特征，是代理与“行纪”的重要区别。在行纪行为中，行纪人受委托人的委托，用委托人的费用，以自己的名义为委托人从事购买、销售及其他商业活动，因其活动系以自己的名义进行，故相对于第三人而言，其活动的后果只能直接由行纪人自己承受，然后再依委托合同的规定转移给委托人。

④被代理人对代理人的代理行为承担民事责任。代理是被代理人通过代理人为自己开展活动，因而代理人在代理权限范围内所发生的行为，与被代理人自己所产生的行为一样，其法律效果应全部由被代理人承受。即代理行为所产生的民事权利归被代理人享有，所产生的民事义务由被代理人承担。代理人在代理活动中对第三人造成的损害，应首先由被代理人对第三人承担民事责任。但是，如果对不利后果或损害的造成，代理人有过错的，被代理人有权追究代理人的民事责任。

凡依法律规定，或依法律行为的性质或当事人的约定，必须由本人亲自进行的行为，不得代理。如婚姻登记、设立遗嘱、具有人身性质的债务的履行等。