1、原理人字形铁路又称工字形或Y形铁路，因铁路线宏观外观像汉字“任”而得名。它是铁路折返线的基本类型之一，其目的是使机车或列车在较短的铁路距离和时间内，完成变轨后能向后移动。广义人字形铁路也可以指两条铁路线合并或者一条铁路分支成两条这样的铁路线的交叉方式。京张铁路人形铁路段，在当时以振奋中华民族而闻名。现在密密麻麻的中国铁路网中有很多人字形铁路。

2、人字形铁路，又称工字形或Y形铁路。因铁路线宏观外观像汉字“任”而得名。它是铁路折返线的基本类型之一，其目的是使机车或列车在较短的铁路距离和时间内换轨后反向前进。广义人字形铁路也可以指两条铁路线合并或者一条铁路分支成两条这样的铁路线的交叉方式。京张铁路人形铁路段，在当时以振奋中华民族而闻名。现在密密麻麻的中国铁路网中有很多人字形铁路。

3、之字形铁路是人字形铁路的应用延伸，人字形铁路实际上是铁路岔道的一种。