上巳节是农历三月初三，俗称三月三。上巳节是古代举行"祓除畔浴"活动中最重要的节日,人们结伴去水边沐浴,称为"祓禊”,此后又增加了祭祀宴饮、曲水流觞、郊外游春等内容。上古时代以"干支"纪日 ,三月上旬的第一个巳日,谓之"上巳""上巳"一词最早出现在汉初的文献里，《周礼》郑玄注:"岁时祓除,如今三月上已如水上之类"魏晋以后，上已节的节期改为阴历三月初三,故又称"重三"或"三月三"

有说法认为上巳节起源于兰汤辟邪的巫术活动,以驱除邪气。兰草被用作灵物，有香气袭人的特点,古人在举行重大祭神仪式前,须先进行斋戒，其中包括当时最好的洗浴方式"兰汤沐浴"当兰汤沐浴成为一种辟邪法术时 ,这种沐浴活动就必须由专职的女巫进行组织和领导。上巳节起源于兰汤辟邪的巫术活动,在这项活动中,兰草被用作灵物。兰草有香气袭人的特点,古人在举行重大祭神仪式前,须先期进行斋戒,其中包括采用当时最好的沐浴方式一一兰汤沐浴。 沐浴用兰汤,区别仅在于兰汤沐浴是个人行为,多在室内,并可随时实施,祓禊则是集体活动,必在河滨,并须定时举行。

另有一种观点认为上已节起源于先民的生殖崇拜活动。如陶思炎指出,祓禊活动本是男女春日相欢、妇女祈孕的信仰行为,而持兰草或香薰草药沐浴,都是唤起欲的作用。水是神秘的感生物质,妇人临河不仅欲洗去冬日的尘垢,同时也盼触水感孕而得子。这种与原始的宗教相关的近水祝殖信仰,当是三月上已日祓禊风俗的真正缘由(《风俗探幽》)。还有认为上日节是起源于纪念轩辕黄帝的节日。相传三月三是黄帝的诞辰,中原地区有"二月二,龙抬头;三月三,生轩辕"的说法。