汉朝时候，我国西南一带，有些少数民族聚居在一起，形成了许多国家，其中最大的一个叫做“夜郎国”。夜郎国王以为夜郎是世界上最大的国家，所以非常骄傲，对西南各国总摆出一副大国的架子。有一回，汉朝使者到了夜郎，向国王介绍了汉朝的情况。夜郎国王听了先是惊讶，接着表示不相信，问道：“你们汉朝有我们夜郎国大吗？”他那里知道夜郎国只相当于汉朝的一个州。由这个故事产生了成语“夜郎自大”。