山歌的寓意是方便人们在山里对话，也有情歌的寓意。唱山歌流传于高原、山区、丘陵地区，人们在行路、砍柴、放牧、割草或民间歌会上为了自娱自乐而唱的节奏自由、旋律悠长的民歌。近些年有音乐家和学者认为，草原上牧民传唱的牧歌、赞歌、宴歌，江河湖海上渔民唱的渔歌、船歌，南方一些地方婚仪上唱的"哭嫁歌"，也都应归属于山歌。

山歌可分为一般山歌、田秧山歌、放牧山歌三类。

1、一般山歌在中国汉族地区分布甚广，如陕北地区的“信天游”、青海地区的“花儿”、安徽的“赶慢牛”等。

2、田秧山歌主要常用于插秧、车水等劳动中，是为了鼓舞劳动者的情绪，提高功效，由专门的“秧歌帮子”在田间地头演唱的一种山歌。

3、放牧山歌是放牧者为吆喝牲畜或互相问答逗趣所唱的山歌，多为少年儿童所唱，曲调活泼，唱词生动，富有情趣，常带有吆喝性的衬词。