古代一纪是十二年。

纪年是一个起名的方法，比如干支纪年、公元纪年等等。在古代，为了方便记忆，是用动物来替代时间的名称，使其更简单的让人们记住。古代都是用十二小时的计时法，随着西方钟表的传入，为了方便区分，将西方的时间单位定为小时，中国的时间单位定为大时，但是钟表的普遍使用，使得人们逐渐忘记了大时这个时间单位，而小时却一直延续至今。

在古代，日晷和漏是比较常见的计时工具，日晷通过太阳的运动，根据运动时影子所产生的轨迹来定时。日晷在故宫的博物馆可以见到。