湖南湖北的湖指的是洞庭湖。洞庭湖的名字始于春秋战国时期，因为湖中有洞庭山而得名，也叫云梦、重湖、九江，位于长江中游。洞庭湖横跨岳阳、益阳、汉寿、常德、湘阴等县市。洞庭湖在古代的时候被称为“八百里洞庭”，是中国的第二大淡水湖。

洞庭湖是长江流域重要的一个蓄水湖泊，有着强大的蓄洪能力，是历史上重要的战略要地，中国传统文化的发源地，也是中国传统农业发祥地、著名的玉米之乡。洞庭湖区有很多的名胜古迹，其中以岳阳楼为代表的历史古迹是中国重要的旅游文化资源。