总兵，官名。明初，镇守边区的统兵官有总兵和副总兵，无定员。总兵官本为差遣的名称，无品级，遇有战事，总兵佩将印出战，结束缴还，后渐成常驻武官。

14世纪－17世纪初明朝时期，总兵为无品级之武官官名，统辖兵士、编制定员、位阶不固定，通常为公侯或地方都督兼任。清朝后，军权归为各省巡抚提督文官，而听从巡抚提督之总兵武官改为正二品，视驻地，统辖兵员多寡相差甚多，大约一万五千名至数百名之间。

在明朝末年，总兵是明朝的高级将领，全国不过二十人左右，用今天的话说，相当于军区司令员。权力是非常大的。