渗析原来：一种以浓度差为推动力的膜分离操作，利用膜对溶质的选择透过性，实现不同性质溶质的分离。即利用半透膜能透过小分子和离子但不能透过胶体 粒子的性质从 溶胶中除掉作为杂质的小分子或离子的过程。

渗析是溶质在浓度梯度的作用下,从给体穿过膜进入受体相的过程。在膜渗析中,单位时间内透过膜的溶质分子数(通量) 与膜的面积和厚度、溶质的浓度梯度和扩散系数等因素有关。而扩散系数又由样品的粘度、温度、膜的孔径大小等因素决定。影响通量的另一重要因素是与膜的孔径相关的截留分子量(MWCO) 。

渗析时将胶体溶液置于由半透膜构成的渗析器内，器外则定期更换胶体溶液的分散介质（通常是水），即可达到纯化胶体的目的。渗析时外加直流电场常常可以加速小离子自膜内向膜外的扩散，为电渗析(electrodialysis)。