1、首辅，是明代首席大学士和清代领班军机大臣的习称。明代典制中并未明文规定“首辅”之名，但习惯上称内阁主要柄政者首席大学士为首辅， 且其拥有相对特殊的职权和地位。

2、这一制度产生于政治实践中，大致出现于明英宗天顺年间，始于李贤。嘉靖、隆庆和万历初期，首辅、次辅界限严格，首辅主持内阁大政，权力最大，次辅不可相比，围绕首辅之位展开的争夺也很激烈。张居正之后，内阁首辅的权力逐渐衰落，但该称呼仍延续至明亡。

3、清代领班内阁大学士有时也被称为“首辅”（亦称“首揆”? ），但其在内阁中的实际职权地位并不突出，且内阁本身的重要性也已经下降。相较而言，领班军机大臣在军机处内外权力更重，故习称领班军机大臣称为首辅?（亦称“首枢” ? ），如允祥、阿桂。