清朝共设置六部,每部有尚书二人，一汉一满，在大堂上左右对坐，分庭抗礼。若大臣以大学士的身份管部，则坐在大堂中间，称为“中堂”。

中堂的由来：

1、中堂之说起于北宋。唐、宋置政事堂于中书省内，为宰相处理政务之处，中堂因宰相在中书省内办公而得名，后称宰相亦为中堂；

2、元代沿称。明清时成为对内阁大学士的称呼。明代大学士实际掌握宰相的权力，其办公处在内阁，中书居东西两房，大学士居中，故称中堂；

3、清代大学士原系空名，为满足大学士对权利的要求，通常要管一个部