1、来源不同：丝绵是蚕产的绵，用下脚茧和茧壳表面的浮丝为原料，经过精练，溶去丝胶，扯松纤维而成。棉花是锦葵科棉属植物的种籽纤维；棉籽上的茸毛从棉籽表皮长出，塞满棉铃内部，棉铃成熟时裂开，露出柔软的纤维。

2、用途不同：丝绵最早是用来制作冬衣，古代汉人夏季服葛麻纱罗、马王堆印花敷彩黄纱绵袍冬季以丝绵充絮。因保暖性好，供作衣絮和被絮之用。棉花能制成多种规格的织物，从轻盈透明的巴里纱到厚实的帆布和厚平绒，适于制作各类衣服、家具布和工业用布。同时棉花又是重要的油料作物。

3、透气性不同：棉被比起丝绵的被子来说更加透气，不管是用来当床垫还是当被子，都是很合适的。但是丝绵被就只能盖不能垫了。