马来貘是现存体型最大的貘类，也是目前生活在亚洲的唯一一种貘。具有容易辨识的黑白配色，头和四肢的毛发为黑色，躯干部位的毛发为亮白色，毛下的皮肤为粉红色。它们具有短小但灵活的长鼻。马来貘约在3岁左右成熟。4-6月份为马来貘的繁殖期，雌兽约每两年育有一胎。马来貘的怀孕期为390天左右。

马来貘是典型的素食主义者，它们会采食多达115种的植物嫩芽嫩叶。主要靠嗅觉觅食，以多汁植物的嫩枝、树叶、野果，特别是水生植物为主要食物，能巧妙地运用它的长鼻子来卷摘食物，每天要吃9千克左右食物。牙齿非常坚硬，能够咬断粗硬的树枝，臼齿的咀嚼面很宽，就像磨盘一样，很适合于磨碎食物，即使纤维粗硬的枝叶，也能磨得粉碎。