微生物的特点：体小面大。这个特征赋予微生物代谢快等特性。吸多转快。微生物通常具有极其高效的生物化学转化能力。生长繁殖快。相比于大型动物，微生物具有极高的生长繁殖速度。

有害的作用：

导致传染病的流行。在人类疾病中有是由病毒引起。

有些微生物是腐败性的，即引起食品气味和组织结构发生不良变化。

微生物能够致病，能够造成食品、布匹、皮革等发霉腐烂。

有益的作用：

很多菌种的次级代谢产物是对人类疾病非常有用的抗生素。如绿色丝状菌产生的青霉素。

一些微生物被广泛应用于工业发酵，生产乙醇、食品及各种酶制剂等。一部分微生物能够降解塑料、处理废水废气等等，并且可再生资源的潜力极大，称为环保微生物。

由于微生物生长周期短，繁殖迅速等特点，被用于遗传育种上，具有重要意义。