蓬莱有两种概念： 1、神话中的蓬莱，在东海中，是神仙居住的地方。岛上有不死草。可望而不可及，乘船接近它，它就会没入水下或被风吹走。 2、地名中的蓬莱，在今山东省东部海边。常见海市蜃楼，虚无缥缈，可望而不可及。汉武帝求仙到此，建小城名之为蓬莱。在今蓬莱市境内。从地名来说，古今蓬莱是同个地方。只是现在的境域远大于古代。 自徐福求仙事后，出现了不少以蓬莱为名的地方。不少学者认为，日本就是徐福求仙去而不返的归宿。《史记·淮南衡山列传》有“徐福得平原广泽，止，王不来”的记载。五代义楚和尚撰写的《义楚六帖》中说：“日本国亦名倭国……有山名‘富士’，亦名‘蓬莱’，徐福至此，谓称蓬莱。”在日本，还有“熊野蓬莱”、“严岛蓬莱”、“热田蓬莱”等。在我国沿海，有山东“蓬莱”、浙江舟山群岛中的岱山“蓬莱”及宁波象山丹城的“小蓬莱”等。