汽车空气滤清器的作用是过滤进入发动机燃烧室的空气中，使其不含颗粒和杂质，保证发动机进气洁净。空气中悬浮着很多尘土，主要成分是二氧化硅，这是一种比金属更硬的物质，安装空气滤清器能减少气缸、活塞和活塞环等零件的磨损。汽车空气滤清器装在化油器或进气管的前方，是用来过滤进入发动机内部空气的，发动机在工作过程中要吸进大量的空气，空气中含有很多灰尘颗粒，如果没有经过空气滤清器过滤，会造成活塞组及气缸的加速磨损。如果较大的颗粒进入活塞与气缸之间，会造成拉缸现象。