蛇的别称有蜧、蚺、长虫、虵、虺、螣、蚦、蜧、蜦等。

蛇的身体圆而细长，没有四肢，鼻孔位于吻侧，但终生海栖的海蛇科种类鼻孔位于吻侧，眼球外有层保护性的透明皮肤，瞳孔呈垂直椭圆形、圆形或者是水平椭圆形，晶体几呈圆球形，舌细长分叉，身体表面覆有鳞片。大多数的蛇是陆生，但是也有一部分是半树栖、半水栖和水栖的，主要分布在除南极洲以及新西兰、爱尔兰等岛屿之外的世界各地。

蛇是一种变温动物，体温低于人类，当环境温度低于十五摄氏度时蛇就会进入冬眠状态。因蛇本身没有完善的体温调节机制来产生和维持恒定的体温。该动物还是一种食肉性动物，所吃的动物种类比较多，从无脊椎动物再到各类脊椎动物，如蜘蛛、蚯蚓、各种昆虫和幼虫、蟾蜍、鸟类、青蛙、鱼类等。蛇是经历1.3亿年的漫长进发发展而成的一个特殊生物类群，对维护生态平衡起着重要的作用。