自动挡汽车是采用自动变速器（AT）调节车速的汽车，驾驶时由自动变速器的控制系统根据发动机的转速和负荷自动选择合适的挡位，从而替代了驾驶员的主观判断时机和换挡操作。自动挡汽车通常采用液力传动装置来取代手动挡汽车的机械式离合器，因此没有离合器踏板。当发动机转速低时液体传递的扭矩有限，不足以推动汽车前进，当操纵手柄放入前进挡时松开制动踏板，随着加油和发动机转速的提高，传递的扭矩增大，推动汽车前进。