陶渊明生活的年代是东晋末到刘宋初这一历史阶段，是中国历史上战乱最为频繁的时期之一，同样也是门阀制度最为鼎盛的时期。在这一阶段一个人的最终成就很大程度上取决于其出身的门第，而陶渊明是比较特殊的一类人。一般认为，陶渊明祖上最有出息的人是陶侃，他是东晋的开国元勋，也是陶渊明的曾祖父。当然也有学者持不同意见，但两者即使不是直系，也必然有很近的亲属关系。从陶侃往上追溯的话，这一家族就没什么光辉历史了。所以从这一点来说，至少在陶侃的时代里，他还是寒族子弟。 陶渊明