小说以靠前人称的口吻，叙述了一个在二战中受了伤的德国小人物在战争结束后的一段经历：找到了一份差使，计数每天在一座新桥上走过的人，但“我”却玩世不恭地对待这份工作，兴致高的时候就多添几个，兴致差或者没有烟抽的时候就少数几个，同时对上级部门充满了冷嘲热讽。

接着出现了一个姑娘，她每天上桥两次，每次大概两分钟。就在那两个瞬问，“我”激动得心简直都停止了跳动，感受到了生命的美好。

接着，上司光临桥边来了一次突击检查，为了捍卫心中的爱情，“我”冒着丢失饭碗的危险没有把姑娘数进去，最后却意外地获知自己“交了鸿运”：上司将提议调自己去数马车，轻闲多了，有更好的条件去接近姑娘了。但是对即将到手的这份好差事，“我”并没有感激之意，故事就在对这份美差的冷嘲热讽中收了尾。