基本元素：碳氢氧氮硫磷，磷是组成DNA（遗传物质）的元素。

主要元素有碳氢氧氮，因为糖类、蛋白质都是由这几种元素构成的，而糖类提供能量，蛋白质组成载体、组织。大量元素：碳氢氧氮硫磷铁钙钠钾镁。这些在个体里含量比较丰富，所以叫大量元素。

细胞（英文名：cell）并没有统一的定义，比较普遍的提法是：细胞是生物体基本的结构和功能单位。已知除病毒之外的所有生物均由细胞所组成，但病毒生命活动也必须在细胞中才能体现。细菌等绝大部分微生物以及原生动物由一个细胞组成，即单细胞生物，高等植物与高等动物则是多细胞生物。

细胞可分为原核细胞、真核细胞两类，但也有人提出应分为三类，即把原属于原核细胞的古核细胞独立出来作为与之并列的一类。研究细胞的学科称为细胞生物学。