非营利组织是指不是以营利为目的的组织，它的目标通常是支持或处理个人关心或者公众关注的议题或事件，非营利组织所涉及的领域非常广，从艺术、慈善、教育、政治、宗教、学术、环保等等，非营利组织的运作并不是为了产生利益，这一点通常被视为这类组织的主要特性；

某些专家认为将非营利组织和企业区分开来的最主要差异是：非营利组织受到法律或道德约束，不能将盈余分配给拥有者或股东，非营利组织有时亦称为第三部门，与第一部门政务部门和第二部门企业界的私部门，形成三种影响社会的主要力量；

非营利组织也是必须产生收益，以提供其活动的资金，但其收入和支出都是受到限制的，非营利组织因此往往由公、私部门捐赠来获得经费，且经常是免税的状态，私人对非营利组织的捐款还可以扣税；慈善团体是非营利组织的一种。