死亡是生命功能的丧失，也就是生命活动的终止。

生与死并不是完全矛盾的概念，事实上，生与死是对立统一的。在活着的人体内总有一些细胞、组织、甚至个别器官的衰亡。如生理情况下的红细胞衰亡，上皮细胞死灭以及被称为程序性细胞死亡（programmed cell death， PCD）以及被称为凋亡（apoptosis）的细胞死亡；病理情况下的组织器官或功能的损伤、坏死、切除等。

在死亡后的人体内也会有活着的器官组织。

然而，近年来，由于现代医学的进展，现代机械复苏的有效应用以及器官移植的需要，在医学上、法律上、伦理道德上以及社会舆论上对死亡有了进一步的认识。

传统的概念认为，心跳和呼吸的完全停止，不能再使其恢复时，可判断集体已经死亡。近年来强调脑死亡的概念，也越来越被人们所注意。

所以现在而言，死亡一共有三种判断方式，心脏死、呼吸死和脑死亡。