讲的是唐朝东平郡“游侠之士”淳于棼在他家南面的古老大槐树下睡了一觉，在梦中他成了槐安国的南柯太守，国王把他美貌的小公主嫁给他，他为官20年，生活十分幸福。

后来因檀罗国进攻南柯郡，他防守不力被国王逐出了槐安国。

淳于棼想想自己一世英名毁于一旦，羞愤难当，大叫一声，从梦中惊醒。

他按梦境寻找大槐国，原来就是大槐树下的一个蚂蚁洞，一群蚂蚁正居住在那里。