古人所说的六种技艺礼、乐、射、御、书、数；文学中的“六艺”指《诗经》、《尚书》、《礼记》、《乐书》、《易经》、《春秋》等六经。关于六艺教育的实施，是根据学生年龄大小和课程深浅，循序进行的，且有小艺和大艺之分。书、数为小艺，系初级课程；礼、乐、射、御为大艺，系高级课程。六艺与六经的混称，始见于司马迁的《史记·滑稽列传》：“孔子曰：六艺于治一也，《礼》以节人，《乐》以发和，《书》以道事，《诗》以达意，《易》以神化，《春秋》以义。”夏、商、西周的六艺基本属于军事技艺性的，而儒家六经主要是理论知识性的。