云是由小水滴或凝华成的小冰晶组成的。江河湖海的水面，以及土壤和动、植物的水分，随着蒸发到空中变成水汽。水汽进入大气后，成云致雨，或凝聚为霜露，然后又返回地面。以后又再蒸发（汽化），再下降。周而复始，循环不已。水汽从蒸发表面进入低层大气，这里的温度高，如果这些湿热的空气抬升，温度会逐渐降低，到了一定高度，空气中的水汽就会达到饱和。如果空气继续被抬升，就会有多余的水汽析出。如果那里的温度高于0℃，则多余的水汽就液化成小水滴；如果温度低于0℃，多余水汽就凝华为小冰晶。在这些小水滴和小冰晶逐渐增多并达到人眼能辨认的程度，所说的云就形成了。