外子是古时候丈夫的称号，内子是古代妻子的称呼，也称内助，略带有谦虚称，反映了旧社会中习惯上男人出外谋生，女人在家搞家务。如果称呼朋友的妻子，则加一“贤”字，作“贤内助”。

内子和外子出自于《恒言录》。《恒言录》是清代钱大昕编纂的训诂书，即考证俗语常言的书，共6卷，收词语800余条，分为吉语、人身、交际、毁誉、常语、单字、叠字、亲属称谓、仕宦、选举、法禁、货财、俗仪、居处器用、饮食衣饰、文翰、方术、成语、俗谚等共19类。