循环经济包括经济系统分析、生态成本总量控制、资源利用的减量化（reduce)、产品生产的再使用（reuse)、废弃物的再循环（recycle)这五大内容。循环经济，完整的表达是资源循环型经济，以资源节约和循环利用为特征、与环境和谐的经济发展模式。

循环经济强调把经济活动组织成一个“资源一产品＿再生资源”的反馈式流程。其特征是低开采、高利用、低排放。所有的物质和能源能在这个不断进行的经济循环中得到合理和持久的利用，以把经济活动对自然环境的影响降低到尽可能小的程度。