“八议”最早源于西周的八辟，在曹魏的《新律》中首次入律。所谓“八议”是指法律规定的以下八种人犯罪，一般司法机关无权审判，必须奏请皇帝裁决，由皇帝根据其身份及具体情况减免刑罚的制度。这八种人是：议亲、议故、议贤、议能、议功、议贵、议勤。

议亲，指皇亲国戚。议故，指皇帝的故旧。议贤，指依封建标准德高望重的人。议能，指统治才能出众的人。议功，指对封建国家有大功勋者。议贵，指上层贵族官僚。议勤，指为国家服务勤劳有大贡献的人。议宾，指前朝的贵族及其后代。