电子的电荷量和质量的比值，叫做比荷，是电子的基本常数之一，又称电子比荷。1897年汤姆孙通过电磁偏转的方法测量了阴极射线粒子的荷质比，它比电解中的单价氢离子的荷质比约大2000倍，从而发现了比氢原子更小的组成原子的物质单元，定名为电子。

20世纪初，考夫曼用电磁偏转法测量β射线的荷质比，发现比荷随速度增大而减小。这是电荷不变质量随速度增加而增大的表现，与狭义相对论质速关系一致，是狭义相对论实验基础之一。