牝鸡司晨，又称为鸡鸣司晨，是中国古代历史典故之一。传说在古代中国，有一只牝鸡每天清晨时会报晓，成为人们日常生活中的重要参照物。

根据史书记载，牝鸡司晨的典故最早可以追溯到战国时期。当时，齐国的国君齐桓公非常重视战争的胜负，他认为时间的把握极其关键，而清晨时分是他指挥作战的最佳时机。

据说齐桓公的一位大臣推崇牝鸡报晓的准确性，认为如果能够根据每天鸡鸣的时间来安排军队的出发和攻击，将能够取得更大的战略优势。于是，齐桓公便请来一只牝鸡，并命令牝鸡每天早晨报晓。

这一典故后来成为民间的谚语和成语，广泛应用于描述时间的重要性和行动的及时性。比如，“临渴掘井”、“三更半夜”等词语都与此典故有关。

需要注意的是，牝鸡司晨的典故在历史上并没有确凿的证据，其是否真实发生仍然存有争议。然而，这一典故在人们的日常生活中，特别是中国文化中的各种艺术作品中得到了广泛的传播和应用。