在地图上，常常可以看到在图上附有一条注有数目的线段，用它来表示和地面上相对应的实际距离，这就叫做线段比例尺。

它表示地图上1厘米的距离，相当于地面上实际距离50公里。把它换成数字比例尺，那就是1∶5000000。因为比例尺的意义是：图上距离比实际距离。把50公里换算成厘米做单位，就是5000000厘米。所以它的数字比例尺应为1：5000000。

一般地图上都附有线段比例尺，以便人们在量出地图上两点之间的距离时，能直接算出地面上实际距离。