配体是同锚定蛋白结合的任何分子。在受体介导的内吞中，与细胞质膜受体蛋白结合，最后被吞入细胞的即是配体。根据配体的性质以及被细胞内吞后的作用，将配体分为四大类：

Ⅰ、营养物，如转铁蛋白、低密度脂蛋白等；

Ⅱ、有害物质，如某些细菌；

Ⅲ、免疫物质，如免疫球蛋白、抗原等；

Ⅳ、信号物质，如胰岛素等多种肽类激素、神经递质、激素等。