最早的火锅是鼎。

大约一万年前，我国最早的容器，即陶制的鼎就是作锅使用。把以肉类为主的食物都丢入鼎内，然后在底部生火将食物煮熟。成为一锅烩，当时叫做羹，这是最早的火锅；西周时代，发明了铜与铁，且各种陶器品也改良制作成较为小型的器皿，适合一般人使用。铜制的锅子与陶制的砂锅，到现在还是最实用、最普遍的火锅器皿；在三国时代，魏文帝所提到的五熟釜，就是分有几格的锅，可以同时煮各种不同的食物，和现今的鸳鸯锅类似；到了南北朝，铜鼎成了最普遍的器皿，也就是现今的火锅。演变至唐朝，火锅又称为暖锅；从元、明、清到现今，火锅器皿上的变化并不大。新容器锅采用耐高温透明玻璃，煮的时候可见食物的翻腾，吃的时候不会有漏网之鱼；现在最普遍的也最广泛的锅为不锈钢锅，也就是俗称的白铁锅。