特等功臣是对荣立特等功的人员的统称。特级英雄和一级战斗英雄属于称号上的荣誉，而特等功臣就是属于功勋一类的。特等功臣，这个和一等功、二等功、三等功、嘉奖，属于功勋一类的，给与在战斗中立功的人，特等功标明他们在战斗中取得的优异战绩已经超过了内务条令里面规定的一等功的范畴，颁发奖章。

特级英雄须是建立特等功一次以上的；一级英雄模范必须是建立2次以上一等功或建立特等功者。特级英雄、特等功臣由中央军委、国防部授予；一级战斗英雄由总部、军区、军兵种授予。特级英雄模范须是建立特等功一次以上的。一级英雄模范必须是建立2次以上一等功或建立特等功者。立功和英雄模范称号是两个条件、标准不同的奖励系列。但相对而言，获得英雄模范称号的标准更高、难度更大。