可作为干燥剂的物质有浓硫酸，五氧化二磷，硅胶，固体烧碱，石灰和碱石灰，无水氯化钙等。
常用的干燥剂有三类，第一类为酸性干燥剂，有浓硫酸等；第二类为碱性干燥剂，有石灰等；第三类是中性干燥剂，有无水氯化钙等。浓硫酸可作为酸性干燥剂，是因为浓硫酸具有吸水性，所以用作干燥剂；石灰可作为碱性干燥剂，是因为它的主要成分为氧化钙，遇水后会立即发生反应，具有吸水性。