枯矾其实就是白矾，为矿物明矾石经加工提炼而成的结晶。主要化学成分为十二水合硫酸铝钾。表面略平滑或凹凸不平，具细密纵棱，并附有白色细粉。质硬而脆，易砸碎。气微，味微甘而极涩。

明矾是含有结晶水的硫酸钾和硫酸铝的复盐。无色立方晶体，外表常呈八面体，或与立方体、菱形十二面体形成聚形，有时以111面附于容器壁上而形似六方板状，属于α型明矾类复盐，有玻璃光泽。