四害原本指灭苍蝇、蚊子、老鼠、麻雀，现在指苍蝇、蚊子、老鼠、蟑螂。全世界发现病菌、病毒、螺旋体、立克次体等病源252种，“四害”可以携带达到114种。消灭“四害”，减少发病，保护了人民的身体健康。

经过数十年的除“四害”工作，大多数以“四害”为传媒的疾病得到了有效的控制，许多曾经肆虐横行，给人民生活造成严重危害的传染病如霍乱、鼠疫以及疟 疾、丝虫病、流行性脑炎、登革热等，有些达到消灭或基本消灭，有些则降到很低水平，相关传染病的发病率也大幅度地下降，尤其在城市，疾病谱、死亡谱发生了改变。

人们的期望寿命延长，除“四害“与灭病的关系已无昔日那么突出和直接，但仍然还是一些传染病流行的重要原因。