花胶就是鱼肚，是各类鱼鳔的干制品，以富有胶质而著名，故名为花胶。花胶是将大型鱼的鱼鳔从腹中取出，切开晒干制成，含有丰富的蛋白质、胶质等，一般会采用巨大的鲟鱼、和大黄花鱼为原料，由于各种花胶鱼肚会随著不同鱼类加工炮制，故鱼鳔坚硬程度亦有异，可分成广肚、花胶与炸肚三种。

花胶种类很多，顶级的有正宗黄花胶和白花胶，市面上很少见到，渔民捕鱼后多数即自行享用了。黄花鱼肚有很多名称，如原只鱼鳔未剖开加工成圆筒形的称筒胶，体形较小而薄的称为吊片，数片鲜鳔黏搭而成的体厚片大、但不十分透明者为搭片、块胶，加工成带形的，名曰长胶、带胶等。

花胶与燕窝、鱼翅齐名，是“八珍”之一。花胶素有“海洋人参”之誉。它的主要成分为高级胶原蛋白、多种维生素及钙、锌、铁、硒等多种微量元素。顶级鱼肚排名依次是鱼胶之王：金钱鳘鱼胶（黄唇鱼）、白花胶（大白花鱼）、黄鲟胶（鲟鱼）、黄花胶（非洲鲈鱼）、鳘鱼胶（大鳘鱼）、门鳝胶（大门鳝）。

花胶首要有厚度，煲起不腥不潺和不溶化，食落粘滑又爽口，才算极品；一般品质多数用来熬汤，品质高者亦可用来做成菜式。花胶食疗功效高，含有丰富的蛋白质、胶质、磷质及钙质，女士视为养颜珍品。对身体各部分均有补益能力，无论男女老少均可食用，是补而不燥之珍贵佳品。